Сущность денег отождествляют с множеством форм, в которых они проявляются, или функций. Определение через функции можно рассматривать лишь как прагматическое приближение, в действительности денежные функции ни вместе, ни в отдельности не отражают всей сущности денег. В отечественной научной литературе вообще рассматриваются только деньги Mj. Разделение на М|, М2, пришло из научной литературы. Вслед за Риесом мы перенесли их на производственные отношения. В западной интерпретации - это ликвидные ценные бумаги, которые в государствах до сих пор не играют важной роли и приспособленное для выполнения известных функций техническое средство, это еще и общественное отношение.
В хозяйстве проявляются пять функций денег, приспособленные к особым условиям хозяйствования, которые определяются социалистическими отношениями. Теория денег выделяет особое их свойство - измерять и выражать стоимость.
Деньги в классическом понимании могут выполнять свою роль и как средство обмена, поскольку являются воплощением общественно необходимого труда, мерой общественно признанного труда. Деньги обычно находятся в обороте как воплощение стоимости, «как самостоятельная форма» или как символ. Поэтому они могут действовать как средство оплаты, выполнять роль мировых денег (при осуществлении вышеназванных функций на национальной территории), быть средством накопления.